J'assistai avec un certain étonnement à la transformation de Stan, mes connaissances en matière de métamorphose vampirique étant maigres. Et pour cause, je n'avais jamais pris la peine de m'intéresser à ce sujet pourtant crucial. Malgré la noirceur environnante et la rue mal éclairée du fait de sa localisation dans les quartiers populaires, je vis clairement les bras de l'homme qui était face à moi se muer en longues ailes sombres et sa bouche s'allonger pour devenir un bec acéré. Stan laissa place à un corbeau aux plumes aussi noires que la voûte céleste en cette nuit où lune n'était qu'un fin croissant de lumière. Je le fixai une seconde, impressionnée par l'aura de puissante indépendance qu'il dégageait, fut-ce sous sa forme animale puis, sous son regard indéchiffrable, je me changeai également en volatile. Le colibri, lui, était loin d'être un oiseau majestueux, pas le genre d'être ailé que l'on remarquait dans la rue au point de lever vers lui des yeux à la fois émerveillés et envieux ou qui avait une présence indéniable dans le ciel. Non, ce n'était qu'un discret oiseau-mouche, rapide et passe-partout, invisible s'il le voulait. Libre et indépendant aussi, mais sans le clamer au monde entier à la manière des plus grands rapaces. Une rareté que seul l’œil attentif pouvait déceler.

Au final, ma métamorphose et moi étions peut-être plus similaires que je ne voulais l'admettre.

Je n'eus pas le temps de méditer à propos de cette phrase car, dès que je me fus élevée à la hauteur du corbeau, Stan et moi nous envolâmes à l'unisson. Un rayon lunaire éclaira faiblement mes vêtements volés quelques jours auparavant, le vieux bonnet de laine qui ne me quittait plus depuis des années et l'enseigne du « Bon Buveur », que j'abandonnais derrière moi. Je ne me retournai pas pour les voir une dernière fois. Rien dans cet endroit sordide ne me manquerait.

Nous volâmes longtemps dans l'obscurité de la nuit, avec pour seules compagnes les étoiles lointaines, le sifflement des courants d'air et la fraîcheur de la nuit avancée. Le corbeau planait à un rythme lent et mesuré dans le but de ne pas me distancer et moi, j'évoluais avec cette légèreté et cette fluidité qui étaient propres à mon espèce. Toutefois, battre en permanence des ailes à raison d'une cinquantaine de battements par seconde était harassant et je restais consciente que, au terme de ce voyage, il me faudrait me restaurer dans les plus brefs délais, sous peine que ma soif de sang ne me rende incontrôlable. Mes premières transformations avaient été porteuses d'expériences sanglantes que je ne souhaitais pas réitérer. Non pas que la vie des humains m'importe spécialement mais pour rien au monde je ne me serais à nouveau soumise à cet état de fureur rageuse que causait une faim trop longtemps ignorée et insatisfaite. Tout vampire se devait de savoir garder le contrôle de lui-même, et connaître ses limites. Pour l'heure, et heureusement, les miennes étaient loin d'être atteintes mais il me fallait garder à l'esprit qu'un vol de plusieurs kilomètres ne serait pas sans conséquences sur mon appétit.

C'est à cela que je songeais lorsque je vis mon compagnon baptiser de ses déjections d'anciens lieux saints dont les vampires avaient pris possession. « Très distingué », pensai-je ironiquement. Si les colibris avaient possédé une paire de sourcils, j'en aurais haussé un, interrogateur. Comme toutes les créatures aux dents longues, je n'appréciais que peu l'Église et l'idée de me retrouver à l'intérieur d'un de ces bâtiments, qui semblaient aussi vieux que le monde et aussi indestructibles que la foi qui animait les fidèles, me hérissait les poils. Cependant je ne ressentais aucune animosité particulière envers le clergé. Après tout, si j'étais restée humaine, j'aurais très bien pu me retourner vers la religion un jour ou l'autre, en pensant naïvement qu'elle me protégerait de la folie meurtrière du monde et des canines dangereuses qui rodaient au dehors. On ne pouvait en vouloir aux humains d'avoir un peu d'espoir. Même si espérer quoi que ce soit de bon en ces temps funestes était un acte des plus stupides.

Mon regard divagua un long moment vers la succession de ruelles lugubres qui s'étendaient en dessous de nous. Mon terrain de chasse habituel. Malpropres mais ayant l'incontestable avantage d'être du quartier prolétaire. Ce qui signifiait beaucoup d'hypothétiques victimes, peu de lampadaires en état de fonctionnement pour les laisser vous discerner et jamais d'enquête ou de tentative de vengeance, quelle que soit la personne que vous assassiniez. « Dans ce genre d'endroit, personne n'ose. Ils savent tous qu'ils ne font pas le poids face aux vampires. » C'en était même presque décevant, la chasse manquait parfois de piment. L'humanité n'était plus qu'un troupeau de bétail qui se laissait docilement mener à l'abattoir sans réagir, le peuple s'abrutissant de plus en plus au fil des années. Assise dans ma taverne, j'avais observé leur pénible décadence. Aucune révolte n'était venue soulever ces masses informes d'humains hébétés, aucune résistance n'avait tenté de mettre une fin à leur avilissement, le Comité de la Libération lui-même semblait se lasser de cette guerre sans fin. Jour après jour, les humains n'avaient fait que sombrer davantage sans chercher à se débattre, attendant simplement de toucher le fond afin de savoir s'il y avait moyen de choir encore plus bas. J'aurais continué à suivre le mouvement général, m'enfonçant avec eux dans le gouffre du déclin si je n'étais pas partie ce soir. Nous dépassâmes la ville et je cessai alors de me préoccuper du sort de la race humaine. De toute façon, elle était condamnée quoi qu'il arrive.

Les zones urbaines laissèrent place à des champs s'étendant au-delà de la ligne d'horizon et de ce que mes capacités visuelles me permettaient de percevoir. Nous nous dirigions à pleine vitesse en direction de l'aube naissante. Le spectacle était saisissant pour quelqu'un qui n'y était pas habitué et, en l’occurrence, je n'avais vu ni lever de soleil ni verdure depuis... au moins une vie. J'observai avec intérêt la terre meuble recouverte de feuilles d'un émeraude éclatant, elles-mêmes garnies de milliers de gouttelettes de rosée du matin, les portions entières de sol colonisées par de longues tiges de blé doré et les nuages auxquels l'astre du jour donnait petit à petit une teinte orangée. La présence de ces derniers m'était pour le moins ennuyeuse, étant par nature peu friande des expositions à la lumière du jour. Et il y avait fort à parier que Stan partageait mes goûts sur ce point. Les dernières minutes de vol se jouèrent sur le fil du rasoir, cependant, nous arrivâmes avant l'astre éclatant à Bourget.

Je me transformai à nouveau et atterrit tout en souplesse sur le goudron lisse et froid du hangar. M'ayant devancée peu avant notre arrivée, mon nouvel employeur – il me fallait bien m'habituer à le nommer ainsi – était en pleine discussion avec un jeune homme qui lui tendait une chemise propre et neuve, certainement en vue de cacher les multiples cicatrices qui constellaient son torse. Ces traces d'anciennes blessures me confirmèrent que la vie d'Immortelle avec lui ne risquait pas être de tout repos. Je grimaçai en notant que le steward sentait la chair fraîche et le sang bouillonnant. Un humain. Stan avait des humains à son service et il faudrait bien que je les supporte, au moins le temps du trajet en avion. Cette situation ne m'enchantait guère. La faim me tenaillait le ventre depuis que j'étais à nouveau vampire et j'aurais volontiers croqué dans la gorge d'une jeune personne pour la faire taire. De plus, je n'appréciais pas la façon dont ce Sean me reluquait, les joues empourprées et le regard faussement fuyant, s'attardant plus que de raison sur mes courbes dénudées. Je doutais cependant que Stan approuve un choix de repas parmi ses employés et me contins, non sans un léger regret, croisant les bras en maudissant l'anatomie humaine qui faisait en sorte que, dans cette position, mes avant-bras se plaçaient juste en-dessous de ma poitrine et non devant.

J'écoutai distraitement l'échange des deux hommes, prenant ainsi connaissance des origines princières de mon employeur. À vrai dire, l'information ne m'étonnait qu'à moitié, son allure et sa manière d'être évoquaient déjà à elles seules la souveraineté et la grandeur d'un seigneur antique. À présent, j'étais seulement curieuse de connaître les circonstances ayant mené un prince d'un autre âge à se faire transformer en vampire. Je vis Sean me tendre quelques vêtements que je lui pris d'un mouvement sec. Bien qu'il soit plus grand que moi, je le toisai d'un air hautain avant d'enfiler le pantalon moulant qu'il m'avait apportée. J'étais en train de serrer mon corset quand Stan me lança d'un ton amusé de venir le rejoindre lorsque j'y aurai entré mes atours généreux, ce qui eut pour effet immédiat de me faire baisser les yeux vers lesdits atours, lesquels étaient selon moi loin de pouvoir être qualifiés de « généreux », « plantureux » ou quelque autre adjectif faisant référence à de l'abondance. Je choisis de ne pas prendre en compte sa remarque, tirai sur les lacets de mon haut, pris la veste que Sean me tendait en grommelant un vague mot de remerciement et me dirigeai à mon tour vers le jet privé situé en bout de piste.

Au moment où je pénétrai dans l'avion, une nouvelle grimace déforma mon visage. Premièrement car il y avait un second humain à bord, selon toute logique le pilote que Stan avait évoqué quelques minutes auparavant et deuxièmement, à cause des goûts musicaux déplorables de mon nouveau patron, qui m'attendait, confortablement installé dans un fauteuil de son salon luxueux, deux verres d'une vodka polonaise servis devant lui et un morceau que je jugeai dès la première seconde brutal et cacophonique se diffusant dans la pièce.

- Je ne pensais pas avoir affaire à un mélomane, dis-je en guise d'entrée en matière.

Lors de ma vie humaine, j'étais tombée amoureuse de la musique... mais pas de n'importe laquelle. Pour moi, seule la musique classique valait la peine d'être jouée et écoutée, rien n'avait plus de grâces à mes yeux qu'une mélodie pure et sans paroles. J'avais dans l'idée que les chanteurs dénaturaient l'harmonie des instruments par leurs voix, les rimes qu'ils récitaient ne faisant que l'enlaidir de la plus prosaïque des manières. Par mon opinion, je rejetais tous les styles musicaux modernes. En deux siècles, mon avis à propos de la musique était une des rares choses qui n'avait pas changé chez moi. Mon observation n'avait rien d'anodin, ni de positif. Je m'assis face à Stan, prenant soin de ne pas toucher à la boisson qui était posée face à moi. Il y avait des instants où il fallait savoir rester sobre et raisonnable, surtout lorsqu'une fringale menaçait de vous faire sauter sur le premier humain venu qui aurait l'imprudence de se tenir trop près de vous.

- Maintenant que nous nous envolons vers une destination secrète et que j'ai accepté le contrat tête baissée sans même savoir de quoi il en ressortait, puis-je en connaître les modalités ? Savoir dans quoi je m'engage m'intéresse au plus haut point.

Je ne demandai pas où nous nous rendions, sachant que j'aurais bien assez tôt la réponse à cette question, espérant que le vol ne dure pas plus d'une petite heure, voire deux. Au-delà de ce laps de temps, je ne répondais plus de rien et il faudrait probablement m'enfermer pour la sécurité des gens aux alentours. Je n'envisageai pas l'option de quémander quelque chose à manger à Stan. Être une jeune vampire effrontée ne m'empêchait pas de conserver une certaine dose d'amour-propre.

Je sirotai lentement la boisson que mon employeur avait fait apporter dès l'instant où il avait remarqué que je ne me trouvais pas dans un état normal. C'était la première fois que je buvais du sang ne provenant pas directement d'une jugulaire mise à nue par mes soins, ayant toujours préféré la chasse à tout autre mode de nutrition. Ce serait par ailleurs la première et la dernière fois. Ce breuvage avait un goût infect. J'avais la sensation désagréable d'avaler de longues gorgées de cendre, de sentir ces cellules mortes et se dégradant lentement s'aventurer sur mes papilles, y répandant leur saveur amère. On ne devrait consommer cela qu'en cas de nécessité absolue, pensai-je, tentant d'oublier qu'il me faudrait vraisemblablement me contenter de cette boisson peu alléchante, au moins pour la journée.

- Je me sens mieux, oui. Articulai-je en me forçant à déglutir afin de chasser l'amertume du sang de ma langue. Je n'avais jamais expérimenté le sang en carafe auparavant et... Pour être tout à fait honnête, au risque de paraître discourtoise, je trouve que rien ne vaut un humain vivant. Ici, le breuvage a comme un goût de... mort. Quoi qu'il en soit, merci, j'étais effectivement affamée.

Un silence dont je ne pus évaluer la durée exacte s'installa, uniquement rythmé par le son de la musique d'ambiance, selon toute probabilité encore un des titres du groupe de Stan, Zagiel. Sereine, maintenant que la faim ne me tenaillait plus, je réfléchissais aux premières questions que j'allais lui poser, il me fallait faire le tri dans la foule d'interrogations qui se pressaient dans mon esprit. Éliminer celles qui trouveraient certainement réponse à la lecture des dossiers que mon nouveau patron m'avaient tendus et, surtout, faire fi de celles qui ne relevaient que d'une simple curiosité, qui serait de toute manière satisfaite à un moment ou à un autre. J'avais toujours été trop curieuse, appréciant plus que de raison fouiner dans le passé des autres, avide de découvrir ces secrets inavouables que l'on cache soigneusement au fond de ses placards, l'oreille souvent aux aguets, en quête d'une confidence à recevoir ou d'une conversation privée à épier. Cette fâcheuse manie de me mêler sans cesse des affaires d'autrui m'avait à de nombreuses reprises attiré de légers ennuis, voire des représailles mais n'avait jamais disparu malgré tous les efforts que fournissaient mon père dans le but de me soulager de cette tares des plus dangereuses dans la société où nous vivions. Encore à l'heure actuelle, j'aurais adoré connaître, par exemple, les raisons qui poussaient Darkan Lupu à haïr ainsi Stan, au point de braver le Cercle en venant à Paris accompagné de son armée afin d'en finir avec lui. Je doutais que ce genre d'information soit stipulé dans les dossiers qui étaient à présent en ma possession cependant, je savais que le temps, mieux qu'une question qui paraîtrait déplacée et indiscrète, m'apprendrait ce que je souhaitais savoir. Au fil des jours, j'apprendrais la cause de cette haine, grâce à une allusion ou l'autre de mon employeur à propos de son passé. Je me contentai donc de demander des éclaircissements quant à un sujet qui me semblaient essentiel.

- Plusieurs questions me taraudent mais une, en particulier, me vient à l'esprit : pourquoi choisir une personne aussi peu recommandable que moi ? Surtout pour garder et éduquer une Infante à peine transformée, une alcoolique un peu louche croisée dans un bar n'est-il pas contre-indiqué ? Paris ne manque pourtant pas de vampires autrement plus fiables que moi.

La description que je fis de ma propre personne m'amusa. En réalité, j'aurais pu être n'importe qui, une toxicomane dangereuse et instable ou bien, pourquoi pas, une espionne qui serait à la solde du Cercle ou de son ennemi juré. Et même si ce n'était pas le cas, je restais une inconnue dont Stan ne savait rien et n'avait entraperçu que quelques défauts. J'appréciais la confiance qu'il m'accordait d'emblée mais m'en méfiais tout autant.

- Ensuite, j'en viens à me demander si notre rencontre ainsi que les événements qui en ont découlé étaient réellement fortuits ? Un majordome nous attendait à notre atterrissage à Bourget tout à l'heure avec deux tenues en main, dont une m'était destinée, comment a-t-il été prévenu de notre arrivée alors qu'aucun coup de fil, à ma connaissance, n'a été passé durant la soirée ? À moins qu'engager une jeune femme de mon gabarit ait été prévu à l'avance ?

Je terminai ma coupe de sang telle une enfant à qui l'on ordonne de boire un médicament peu appétissant et la reposai sur la table avec la ferme intention de ne plus y toucher. J'attendrai le nuit pour chasser, tant pis.

- En dehors de cela, je pense que tous les éclaircissements dont j'ai besoin se trouvent inscrits ici, dis-je en indiquant les documents posés devant moi.

Celui qui relatait la vie de Stan était pour ainsi dire énorme, en comparaison avec celui de Zélie Delhomme, son Infante. Combien de vies étaient contées sur ces pages blanches, ces dizaines de dizaines de feuilles noircies par l'encre ? Je le pris et voulus commencer à le feuilleter mais me ravisai, mieux valait prendre connaissance en premier lieu des informations qui concernaient cette demoiselle Delhomme dont j'allais en quelque sorte devenir la nourrice d'ici quelques heures. Son dossier, maigre du peu d'années qu'elle avait vécues, serait beaucoup moins long à parcourir que celui de mon employeur, qui me promettait de nombreuses heures de lecture pour le moins intéressantes.

- Combien de minutes de vol nous séparent encore de notre destination ? Demandais-je à Stan en relevant la tête des manuscrits dans lesquels j'étais déjà prête à me plonger.

C'est alors que mon regard dévia vers le hublot qui se trouvait juste à côté de mon siège. Je n'avais pas remarqué que nous avions dépassé le plafond des nuages, pensai-je avec surprise. Prendre l'avion, à l'instar de l'expérience du sang mort, était une première pour moi et, si les changements de pression ne m'avaient visiblement pas affectée, la vision du ciel sous cette perspective était tout à fait nouvelle pour moi. J'eus un peu de mal à admettre que les formes moutonneuses que nous survolions et qui ressemblaient à s'y méprendre à une immense boule de laine pelucheuse correspondaient à ces mêmes nuées grisonnantes qui flottaient si souvent au-dessus de la capitale française, apportant bourrasques et précipitations diverses avec elles. J'avais une irrésistible envie de les toucher pour vérifier que leur consistance était bel et bien vaporeuse, comme ce que mes professeurs m'avaient affirmé lorsque j'étais sur les bancs de l'école à l'époque de ma vie humaine. Soudain, un faisceau lumineux passa à travers la vitre, me procurant au passage une vive sensation de brûlure au niveau de la joue. Je refermai aussitôt le store occultant de ma fenêtre et posai ma main fraîche sur ma peau peu accoutumée aux contacts si directs avec les rayons solaires. C'est probablement le pire défaut de la race vampire, me dis-je, passant en une fraction de seconde d'un état proche de l'émerveillement face à la beauté de la voûte céleste à une humeur quelque peu bougonne, au bord du renfrognement. Et, mes yeux gris d'acier plantés dans les yeux de mon employeur, en attente de ses réponses à mes multiples questions, je décidai que je ne toucherais plus non plus à mon hublot tant que la nuit ne se serait pas à nouveau abattue sur la France.

Je pris le verre d'alcool qui m'avait été servi au décollage de l'appareil et auquel je n'avais pas encore touché et en bus une petite gorgée, appréciant la saveur de la vodka sur mes papilles, qui estompait lentement celle du sang et souriant à l'habituelle sensation de chaleur qui m'envahit par la suite. J'écoutai Constantin discourir des dangers que représentait Darkan Lupu, arrivé dans la nuit à Paris accompagné de sa Chasse et animé d'intentions qui semblaient des plus belliqueuses, expliquer qu'il sentait que notre monde était sur le point de plonger dans une nouvelle période sombre, simplement dire qu'il se fiait toujours à son instinct lorsqu'il s'agissait de choisir ses employés ou encore parler de son domaine à Minerve et des habitudes de chasse qu'il y avait. Et ce faisant, je me rendis compte à quel point je m'étais isolée du monde depuis ma transformation. Qu'aurais-je eu à raconter, ne serait-ce que s'il avait fallu que je décrive mes deux siècles d'existence ? La réponse tenait en un seul mot : décadence. Et si j'avais eu un souci de précision, il m'aurait été possible d'en donner deux : boisson et dépression. Tout autre dénomination aurait été de trop. Je n'avais vu aucun de ces signes de mauvaise augure que Stan avait observé, je n'avais même pas entendu le grondement des sabots des chevaux de ces vampires conquérants foulant les rues pavées de la capitale française. La Terre devait avoir bien changé depuis 2022, l'année de ma transformation, et je réalisai qu'il était grand temps que je sorte de mon apathie, que cela aurait dû être fait depuis un long moment.

- Un travail dangereux, une guerre qui se prépare et un patron directement lié à l'instigateur du conflit, c'est à se demander pourquoi je suis dans cet avion au lieu de m'enfuir le plus loin possible de Paris comme le bon sens le recommande, dis-je en esquissant un sourire mi-figue, mi-raisin. Mais je ne suis pas personne à changer d'avis pour si peu et cela ne m'effraie pas, je dois sûrement cette aptitude à la rue qui m'a endurcie, c'est une des rares choses positives qu'elle m'ait apportée. Je ne pense pas avoir survécu dans le chaos, comme vous le dites. Non, le chaos, c'est visiblement ce qui se prépare pour l'instant dans la capitale depuis l'arrivée de votre Sire. Je crois simplement avoir survécu et, à défaut d'avoir accompli quelque chose de bien, je peux dire que c'est déjà pas mal en soi d'avoir subsisté au milieu de cette misère. Quoi qu'il en soit, je suis toujours partante pour ces trois mois à l'essai dans une « nouvelle existence ». L'avenir nous dira si ce nouveau mode de vie convient, tant à vous qu'à moi, ou s'il me faudra m'en retourner dans ma taverne. J'admets également être curieuse de rencontrer Zélie. Voir une Infante à peine transformée m'intrigue un peu, n'ayant personnellement gardé que quelques vagues souvenirs de mes premières journées de vie en tant que vampire.

En serait-il de même pour la jeune Zélie Delhomme ? J'en doutais sincèrement. Cette période était floue et indistincte dans ma mémoire en raison du choc que les événements précédant ma transformation avaient occasionné et certainement de la douleur, tant physique que morale, qui m'avait assaillie après l'assassinat de mon père et de mon frère. Un médecin n'aurait pas manqué l'occasion de donner un nom scientifique à ce phénomène, il aurait cité le terme un trouble psycho-traumatique, amnésie partielle ou quelque autre locution médicale dont lui seul aurait réellement appréhendé le sens. Toutefois, l'Infante de Constantin ne courait pas un tel risque, elle serait bien prise en charge par son Stan à son réveil, contrairement à mes propres Sires qui m'avaient laissée pour morte après s'être assurés que j'étais totalement brisée, elle bénéficierait d'une éducation et ne connaîtrait pas l'errance de la rue. J'avais à peine eu le temps de jeter un coup d'un rapide à son dossier mais ces quelques secondes m'avaient suffi pour retenir un ou deux mot-clés et me faire une idée, même si elle restait simpliste de ce qu'avait été l'existence de cette jeune femme jusqu'à-ce que son Sire lui prenne la vie et fasse d'elle une suceuse de sang, une nouvelle paire de canines en circulation. Comme si nous étions pas assez nombreux. Nos parcours, à Zélie et à moi, étaient d'ailleurs fortement similaires, c'en était presque troublant. Très tôt, elle avait dû faire face à l'absence brutale et définitive d'une figure maternelle et, je ne l'avais pas encore lu pourtant j'étais déjà persuadée que les causes de son décès ne relevaient pas du naturel, mais plus probablement d'un meurtre perpétré par un vampire en manque d'hémoglobine. Malheureusement pour les humains, il s'agissait de la première cause de mortalité en 2213. Son père était un collaborateur, à la solde de ces vils assassins responsables de la disparition de sa mère. L'avait-elle détesté autant que j'avais haï le mien de trahir ainsi la mémoire d'une défunte en acceptant de s'associer aux dents longues ? De toute manière, quel que soient les sentiments qu'elle avaient nourri à son égard, elle regretterait son vieux père une fois sa transformation achevée et il y avait fort à parier que Zélie donnerait ses biens les plus chers afin de retrouver son humanité perdue et sa vie d'antan. Elle avait au moins eu le loisir d'entreprendre des études avant d'être mordue et avait choisi les arts, comme je l'avais également fait des années plus tôt. Et soit cette branche était un exutoire commun pour les enfants de collaborateurs, soit je venais de nous trouver, à l'Infante et à moi, une nouvelle similitude. Stan avait évoqué à voix basse la possibilité que des forces supérieures soient à l'œuvre en ce moment, j'étais profondément réaliste et athée, convaincue que nous étions seuls maîtres de notre destin, il en aurait fallu bien plus pour faire fléchir mes convictions. Toutefois il n'empêchait que ces coïncidences en série étaient déconcertantes.

- Je vous conterai probablement les événements qui ont entouré ma transformation un jour ou l'autre si le sujet vous intéresse ou bien si nous nous ennuyons lors d'une soirée au coin du feu. En tout cas, je pense que ce ne sera pas pour aujourd'hui, j'ai comme le pressentiment que cette journée ne nous laissera pas le temps de souffler et toute histoire mérite d'être narrée lentement et dans le calme.

Mon ton se fit un peu plus sérieux et pressant lorsque je me rendis compte qu'il ne nous restait que très peu de temps avant l'atterrissage à Minerve et que j'avais encore une foule de choses à dire à Constantin.

- Pour en revenir à Zélie, il est toujours malheureux de se faire transformer en vampire mais, en un sens, elle a plus de chance que la plupart de ses congénères. Je ne pense pas que beaucoup d'Infants aient droit à un premier repas servi sur un plateau d'argent comme ce sera son cas. Et c'est justement à cause de cela que je souhaite vous dire que je n'ai aucun intention d'être tendre ou trop protectrice avec elle, cela irait à l'encontre de ma nature. Les seules choses que je suis à même de lui enseigner sont comment se débrouiller en milieu hostile et comment vivre lorsqu'on possède peu, voire rien du tout. Mais vous en êtes déjà conscient, sans quoi je ne serais pas assise ici. Je voulais tout de même éclaircir ce point avant d'apposer ma signature au bas de ce contrat.

Je pris le fin paquet de feuilles et le stylo que mon employeur me tendait et fis mine de le parcourir sans pour autant le lire. Finalement, je trouvai ce que je cherchais sur la dernière page du contrat - un grand espace vide de texte – et entrepris de le découper consciencieusement. Puis, tentant de ne pas faire baver l'encre de mon stylo, j'y inscrivis quelques phrases d'une écriture ronde et régulière, encore identique à celle que j'utilisais à l'époque lointaine où j'étais sur les bancs de l'école. Au début, ma main était hésitante et ma plume engourdie par trop de temps passé sans rien avoir couché sur le papier puis, avec lenteur, elle se fit plus fluide. Le pilote amorça sa descente vers la terre ferme au moment précis où je notais mes derniers mots et je signai sous mon billet ainsi qu'à la fin du contrat de Constantin sans prendre la peine de le consulter. Souriant en remarquant mes doigts bleuis par l'encre que je n'avais pu empêcher de tâcher mes doigts, je pliai mon papier en quatre et le déposai sur la table qui me séparait de mon employeur. C'est cet instant que choisit le jet pour toucher le tarmac, me forçant le temps d'une minute à rester assisse sur mon siège, les mains légèrement crispées sur les accoudoirs. L'appareil immobilisé, je me levai – non sans un certain soulagement que le vol soit achevé - et déclarai d'un ton amusé :

- Chacun son tour, Stan. Ceci est votre propre contrat. Il n'est pas daté, libre à vous de le signer dans l'immédiat ou non, ou même jamais, après tout, c'est vous qui décidez d'en accepter les modalités ou pas. Vous constaterez que mes exigences ne sont pas nombreuses... À vrai dire, je n'en ai qu'une seule. Je vous laisse vérifier que la paperasse est en ordre et en prendre connaissance, cela durera moins d'une minute, le texte est court. Et pendant ce temps, je sors habituer mes yeux à la lumière du jour avant notre départ pour le village. Espérons que le ciel soit couvert...

Je sortis d'un pas décidé de l'avion et inspirai un grande bouffée d'air pur de la campagne.

Billet: