- Bonsoir, Mademoiselle. Accepteriez-vous ma présence pour ce soir ? Je ne vois guère ici avec qui partager ma bouteille en bonne compagnie à part vous.

Lorsqu’il prononça ces mots, ma première réaction, l’instinctive, la viscérale, fut de raidir brusquement tous les muscles de mon corps, prête à me défendre, presque à mordre ou à griffer si cela s’avérait nécessaire. Mon cerveau reconnaissait là une phrase de drague de base, uniquement prononcée par des spécimens cherchant à engager la conversation avec vous, et bien entendu, il fallait se douter que ce n’était pas dans le but de discuter politique qu’ils vous abordaient. Évidemment, j’avais déjà repoussé quantité de tentatives de séduction grossières, qui étaient monnaie courante dans ce bar un peu – non, totalement – sordide que je fréquentais régulièrement. Ici, après quelques verres, se demander si vous aviez « l’âge légal » devenait le dernier souci des hommes. Et ne parlons même pas du cas qu’ils faisaient de la galanterie, des bonnes manières et du savoir-vivre, des expressions quasi-inexistantes dans le peu de vocabulaire qu’ils possédaient. Ils ne savaient cependant pas à qui ils s’attaquaient quand ils commençaient à me parler. En effet, depuis près de deux siècles, aucun homme n’avait eu le droit de toucher ne serait-ce qu’un seul de mes cheveux. Je jugeais l’amour physique inutile et dégradant et cet amour « psychique » que certains prétendaient vivre ne m’attirait guère plus, je pouvais même dire qu’il me répugnait. Toutes ces belles paroles, ces mots doux qu’on se murmure d’un ton mielleux, ces regards langoureux que l’on se lance avant de s’embrasser langues à l’air et sans la moindre pudeur, ces humains qui se promettaient l’un à l’autre pour l’éternité alors qu’ils ne se figuraient pas de ce que cela représentait,… Tout cela m’écœurait au même titre que l’acte amoureux. Je ne tenais pas à goûter aux plaisirs de la chair, ni à ces sentiments sucrés et fleur-bleue. Ce vampire n’était au final qu’un prétendant de plus à envoyer sur les roses. Mais, dans l’immédiat, ce n’était pas ce que je comptais faire. Voir quelqu’un ayant un quotient intellectuel supérieur à 70 m’adresser la parole était assez rare pour que je m’autorise à en profiter un peu avant de mettre les choses au clair avec lui.

Ma deuxième réaction, en conséquence, fut donc de sourire. Une moue mi-figue mi-raisin étira mes lèvres rosées, je me détendis. En fait, lui et sa bouteille tombaient à pic, j’aurais même pu dire que c’était providentiel si je n’avais eu les dents longues, car mon dernier verre de Gin touchait à sa fin. Je vidai ce qui y restait d’un trait et sentit avec délice l’alcool descendre le long de mon œsophage, picotant légèrement. Une des seules choses à rendre ma petite vie supportable. Une des rares choses, avec le sang, dont je ne me lassais pas. L’unique chose que j’appréciais réellement alors qu’elle ne m’était pas vitale. Quoique, je doutais parfois qu’elle ne le soit pas. Il m’arrivait de me demander s’il existait d’autres vampires alcooliques tels que moi. Je me plaisais à m’imaginer que non et que mon cas était isolé. Qui n’aime pas s’imaginer qu’il est unique ?

L’inconnu me fixait de son regard gris acier. « Magnétiques », pensai-je en examinant ses yeux plus en profondeur. « Durs », ajoutai-je mentalement. Ses iris étaient d’une beauté troublante et inhabituelle en ce monde. La plupart des gens, moi y compris, avaient des yeux éteints et vides, mornes et sans passion, et dans la majorité des cas, d’une stupidité irrécupérable, leurs couleurs semblaient ternes et délavées, reflet de la société à l’agonie dans laquelle ils croupissaient. Tandis que les siens fourmillaient de pensées et d’émotion, pas forcément bonnes, mais il avait le mérite de ne pas paraître abattu, et c’était déjà un exploit en soi. Peut-être sa force résidait-elle dans le fait qu’il arrivait à se désintéresser des malheurs de l’humanité au bord du gouffre ? Peut-être s’en fichait-il éperdument ? Peut-être avait-il observé et vécu tant d’horreurs lors de sa longue vie que celles qui se déroulaient à l’heure actuelle lui semblaient insignifiante ? Dans tous les cas, il arrivait soit à faire abstraction de la décadence des humains, soit à vivre avec tout en préservant son moral, qualité qui était de nos jours rarement octroyée. Alors que je le détaillais, le vampire semblait attendre une réponse de ma part. C’était assez étonnant, étant donné qu’il s’était déjà installé face à moi, sans savoir si je l’autorisais à s’asseoir ma table. Sa phrase n’était-elle pas qu’une fausse question, servant simplement à signaler qu’il comptait m’imposer sa présence ? Enfin, nous n’allions pas chicaner pour si peu, je prononçai donc mes premiers mots de la soirée.

- Pourquoi pas ? Cela fait bien longtemps que je n’ai pas eu de conversation civilisée.

Effectivement, dans une taverne, il était peu courant que cela arrive, la flore qui l’on y côtoyait se rapprochant plus du babouin que de l’être humain. Et de babouins ayant généralement quelques tonneaux de bière derrière eux. Autant dire que, à côté de ça, n’importe quel vampire faisait figure de bénédiction divine – ou de malédiction satanique selon les points de vue – ayant une qualité de conversation digne de Socrate, Platon et Aristote réunis. Toutefois, un petit détail me chiffonnait :

- Seulement, en règle générale, je préfère savoir à qui j’ai l’honneur.

Aussi incongru que cela puisse paraître, je jugeais que le nom de mon interlocuteur était une information non-négligeable et qu’il était logique de l’avoir en sa possession avant d’entamer un dialogue. Je ne savais pas exactement comment fonctionnaient les relations dans la société vampirique mais je pouvais affirmer avec certitude que certaines usages étaient communs aux deux races et que, lorsque l’on voulait taper la parlote avec une inconnue, décliner son identité était la moindre des choses. Savoir si ce vampire occupait un poste prisé au sein du Cercle, s’il faisait partie d’une Chasse ou bien s’il s’épanouissait auprès des Utopistes – cette dernière option semblait peu probable – m’importait peu, je ne me préoccupais pas de ces histoires politiques où tout n’était que trahison, complots et pots-de-vin d’un côté et rêves de paix et de bonheur dignes des plus grands instants des bisounours de l’autre. Je souhaitais simplement pouvoir mettre un nom sur ce visage qui m’observait d’un air indéchiffrable et mystérieux. Cet air me plaisait d’ailleurs de moins en moins, je n’appréciais pas particulièrement qu’on m’inspecte sous toutes mes coutures, même si je ne me gênais jamais, moi, pour le faire.

En prenant note de ce regard quelque peu déplaisant, j’eus une pensée amusée pour le dernier homme qui m’avait dévisagée, il y a quelques semaines de cela. Ce soir-là, je lui avais expliqué à quel point il était impoli d’examiner une jeune fille d’un regard alléché et de la jauger comme un vulgaire morceau de viande, il avait également appris qu’il s’agissait d’un acte mortel lorsque la jeune fille en question n’était pas tout à fait humaine. Malheureusement pour lui, celui-là n’avait pas pu le raconter à sa femme en rentrant chez lui, ni à ses potes le lendemain soir. Ce fut une grande perte d’enseignement pour ses amis mais je n’allais tout de même pas sacrifier mon repas pour ça, ma grande bonté avait ses limites. Je me souvins aussi que le sang de cet homme avait une saveur particulière, il venait de boire plus que de raison lorsque je l’avais attaqué et ses artères étaient littéralement imbibées d’eau-de-vie. Ce n’était pas mauvais. En plus, ce mode de nutrition réunissait les deux choses que je préférais sur Terre : l’hémoglobine et l’alcool. Néanmoins, après avoir réitéré l’expérience sur plusieurs autres victimes, je commençai à me lasser de devoir traquer des proies spécifiques à chaque fois que mon estomac se creusait. De plus, le goût du sang des gens saouls finissait par m’écœurer. Ce genre de met devint donc plus quelque chose qui aurait pu s’apparenter à un dessert, un petit plaisir que je m’offrais après le dîner si j’avais encore faim. Puis, finalement, rien ne valait un bon verre d’alcool fort accompagné d’une jugulaire fraîche servie séparément.

Une légère augmentation de la température me sortit de mes réflexions culinaires. J’en cherchai la cause mais, ne sentant ni l’odeur du chauffage à pétrole que le tavernier mettait en marche lorsqu’il considérait qu’il faisait trop froid dans la salle, ni une senteur de bois brûlé qui aurait pu traduire la présence d’un feu allumé par quelques fêtards particulièrement abrutis – c’était déjà réellement arrivé à plusieurs reprises, comme quoi, la bêtise humaine n’avait pas de limite – je finis par me dire que j’étais la seule à avoir un petit coup de chaud. Je retirai donc mon bonnet de laine, libérant ainsi mes longs cheveux châtains et les laissant cascader sans aucune contrainte jusqu’au milieu de mon dos. Je me délestai également de ma veste, que je déposai sur le dossier de ma chaise, découvrant un débardeur noir à fines brides qui paraissait aussi léger qu’un voile, sans pour autant être aussi transparent que ce dernier et qui dénudait mes épaules d’apparence frêle. Il s’agissait d’une des acquisitions que j’avais faites chez ma dernière victime, une jeune femme célibataire relativement aisée et ayant un goût certain pour l’habillement – le jackpot, en somme. Chose peu commune chez moi, je m’étais laissée aller dans un élan de coquetterie et avais choisi avec soin ma tenue parmi sa garde-robe bien fournie, avant de m’asperger d’un parfum au bouquet épicé, dans lequel je reconnaissais vaguement des fragrances de cannelle et de musc. Le geste que je fis en étendant ma veste eut pour effet d’en disperser les ultimes effluves dans l’air.

En face de moi, mon nouvel ami d’un soir aux dents longues se servit un verre de vodka. Eristoff. Mon père, en bon polonais respectable appréciait cet alcool qui lui rappelait ses origines – eh oui, les clichés avaient bel et bien un fondement. Il m’avait transmis son attirance pour ce liquide incolore et pourtant bien moins innocent que l’eau. Je baissai les yeux sur ma propre boisson. Du vin chaud. C’était quand même tout autre chose que de la vodka. Peut-être pas moins bon mais nettement moins fort. Autant me mettre au « kidibull » ou au jus d’orange, tant qu’on y était, cela revenait presque au même. Ce vampire pensait-il que j’étais incapable d’ingurgiter une dose d’alcool égale à la sienne ? Je soulevai mon verre, prête à le vider d’un trait pour lui démontrer clairement qu’il se fourvoyait, cependant, quelque chose me retint. D’abord, la constatation que ce que je m’apprêtais à faire était ridicule et que mon action résultait uniquement d’hypothèses que j’avais échafaudées sous l’influence de quelques dizaines de verres de spiritueux en tout genre. Ensuite, il n’y avait probablement aucune arrière-pensée dans le choix de la boisson qu’il m’avait fait apporter, si, bien sûr, on omettait le fait qu’il s’agissait là d’une technique de séduction des plus subtiles. Je me contentai donc d’un laconique :

- À votre santé !

Et je bus une grande gorgée de mon vin, qui était à présent plus tiède que chaud. Je ne savais pas pourquoi, mais j’étais à cran, tendue et mes nerfs étaient à vif, je me sentais prompte à avoir des réactions brusques et irréfléchies. Avais-je trop abusé de l’objet de mon addiction pour ce soir ? Mes humeurs changeantes me jouaient-elles des tours ? Ou bien.. Était-ce cet inconnu qui me perturbait à ce point ?

HRP :

Spoiler:

Stan. Je ne savais pas pourquoi mais ce nom trop simple avait un petit quelque chose de décevant. Son allure – il avait tout de même une certaine prestance – et ses airs de vampire millénaire laissaient présager que la personne à laquelle je m’adressais portait un prénom noble d’un autre âge, digne d’un prince antique. « Stan » semblait un peu court, et il me fallut bien avouer que je trouvai cela légèrement… frustrant. Je m’intéressais peu à l’histoire de l’humanité et en savais très peu à ce sujet mais je doutais cependant que l’on attribue ce genre de nomination à consonance moderne plusieurs centaines d’années avant ma naissance. L’aura que dégageait Stan, pourtant, ne pouvait induire en erreur ; j’aurais mis ma main à couper que la somme des existences de toutes les personnes présentes dans ce bar devait à peine égaler sa longue vie. Était-ce alors un diminutif ? Cela paraissait plus probable, et plus logique. Et m’imaginer que c’était le cas me confortait dans l’idée que toute personne issue d’une autre époque se devait d’être détentrice d’un prénom distingué et classe.

« Je peux du moins vous donner mon prénom, espérant que vous ferez de même. » Ces quelques mots réussirent à me tirer un sourire. Contrairement à Stan, je ne ressentais aucunement le besoin de cacher mon identité. À quoi bon, étant donné que j’étais une illustre inconnue, tant dans le monde vampirique que dans la société humaine ? Je ne faisais pas de vagues, me contentant de vivre d’hémoglobine en grande quantité et de boisson fraîche – la combinaison fonctionnait également dans l’autre sens. J’enviais un peu les gens qui avaient trouvé comment occuper leurs nuits car les miennes me semblaient interminables. Mon interlocuteur était certainement de ceux qui avaient une passion. Lui venait se saouler occasionnellement pour oublier les problèmes qui survenaient de temps à autre dans son quotidien, je m’enivrais régulièrement car je n’avais rien de plus intéressant à faire, pas d’endroit où aller ni de maison qui m’attendais quelque part dans un quartier riche.

- On m’appelle Ambroise. Ambroise Duquesne, pour être plus précise.

Du fait de ma perpétuelle solitude, peu de personnes connaissaient mon prénom. Le tavernier avait fini par se l’approprier au fil des années - je fréquentais son établissement depuis un moment déjà - et une poignée d’habitués du bar l’avaient également perçu un jour ou l’autre. Savoir s’ils l’avaient retenu était évidemment une autre affaire et là n’était pas la question. J’étais un tantinet troublée par la mention de mon nom de famille. Cela faisait plus d’un siècle que je n’avais pas donné mon patronyme ni ne m’étais présentée en bonne et due forme à qui que ce soit. L’entendre prononcé, même de ma bouche, me faisait un effet étrange. De plus, « Duquesne » était le nom de ma mère, j’avais en quelque sorte l’impression de réveiller les morts en l’énonçant à voix haute. Sa douce image s’imposa à mon esprit. Je repoussai la mélancolie qui menaçait de s’emparer de moi en prenant la parole.

- Concernant les raisons qui me poussent à fréquenter ce lieu, disons que… L’endroit n’est certes pas raffiné mais il a la qualité d’être discret. Et c’est l’un des seuls cafés de la ville à être ouvert de manière quasi-permanente.

Cela avait en effet ses avantages, je pouvais rester assise ici tout le temps que durait le jour et m’en aller à la fermeture à la recherche d’une victime susceptible de satisfaire mon estomac et mes papilles gustatives. Le « Bon Buveur » était également situé à bonne distance de mon ancien domicile, dont j’évitais les environs, les mauvais souvenirs que je ressassais sans cesse me suffisaient amplement, je ne ressentais ni l’envie ni le besoin de retourner en plus vers la maison qui avait vu ma mort. Même l’alcool n’aurait pas réussi à chasser les réminiscences douloureuses qui se seraient emparées de moi si j’avais visité cette demeure qui fut mienne durant ma vie humaine. Par ailleurs, que venait oublier Stan dans cette buvette miteuse ? Quel problème souhaitait-il noyer dans sa bouteille de vodka ?

- Je me demande également ce qui peut bien motiver un vampire de si haut rang à…

Je n’eus pas l’opportunité de terminer ma phrase. Un sidérurgiste bien portant et de haute stature s’écrasa sur la table sans même un avertissement, une clameur de ses compagnons le suivant. Une bagarre. « Je savais que j’aurais dû faire attention aux bruits de verres brisés et aux insultes qui allaient croissant... » pensai-je. Ici, querelles et empoignades étaient monnaie courante et je m’arrangeais habituellement pour m’éclipser avant que les ridicules disputes des ouvriers ne dégénèrent en véritables batailles rangées, je ne tenais pas particulièrement à me mêler de leurs conflits, ni à devoir me battre pour qu’ils me laissent en paix. Je jugeais cela indigne d’un vampire. Toutefois, en cet instant, il était trop tard pour partir. La rixe ayant déjà éclaté, il nous aurait été difficile de sortir sans avoir à distribuer un ou deux coups. La meilleure chose à faire restait encore attendre tranquillement que les pulsions belliqueuses des humains soient assouvies. Le plus ennuyeux dans toute cette histoire n’était pas qu’un homme fusse négligemment affalé entre Stan et moi mais surtout que l’homme en question ait renversé nos boissons respectives. Je repoussai le corps inanimé du bout des doigts et il alla lentement s’étaler au sol. Le choc sembla faire revenir l’ouvrier à lui, qui se releva, grommelant, une lueur mauvaise dans les yeux. « Cette situation commence à devenir dérangeante », me dis-je en soupirant.

Durant les événements qui suivirent, je ne bougeai pas d’un cil mais passai par une succession d’émotions plus différentes les unes des autres. Et toutes des plus inhabituelles pour moi, qui passais la plupart de mon temps à broyer du noir en ressassant de vieux souvenirs. Je fus, au départ, amusée par la réflexion de Stan face à mon stoïcisme. C’était une qualité que tout client régulier du bar se devait de posséder s’il ne souhaitait pas se faire remarquer. Après quelques escarmouches en commençant à fréquenter le « Bon Buveur », j’avais fini par le comprendre et j’avais dû acquérir cette capacité. Je me demandai ensuite s’il fallait que je rie ou que je soupire, lorsque mon ami d’un soir empoigna l’ivrogne qui avait interrompu notre conversation et lui demanda de présenter ses excuses. Son attitude était certes chevaleresque et tout à fait louable et il fallait bien admettre que voir l’homme, les pieds à deux doigts de pendre dans le vide, les yeux exorbités, les bras ballants ainsi qu’un air de colère pathétique sur le visage avait quelque chose de comique. Toutefois, provoquer cette bande de primates restait, à mes yeux, une action quelque peu stupide et irréfléchie. L’ouvrier cracha une phrase belliqueuse à l’encontre de Stan, qui y répondit par une boutade.

Cela trancha net mon hésitation : j’éclatai de rire. Un son cristallin et mélodieux s’échappa de mes lèvres et retentit dans la salle. J’en fus la première surprise et l’appréciai d’autant plus. Je n’avais plus ri depuis ma transformation. Depuis 191 ans. Et mon rire n’en était pas moins savoureux, au contraire, il semblait avoir attendu impatiemment cet instant où il sortirait de ma bouche, sauvage et beau. Incontrôlé. Mon éclat s’éteignit au bout d’un moment qui sembla durer une éternité, mais son écho resta longtemps, très longtemps présent dans la salle. Une chose qui avait été enfouie depuis près de deux siècles et qui était libéré en quelques secondes ne s’évaporait pas si facilement dans l’air.

Stan, après avoir fait comprendre à l’assemblée que nous importuner entraînerait, pour eux, des risques de blessure grave et de mort sanglante, se rassit et recommença la conversation comme si nous étions de vieilles connaissances amicales. Même si je l’avais voulu, je pense que j’aurais été incapable de grommeler autre chose que des réponses inintelligibles à ses questions, que je n’écoutais que d’une oreille. J’étais perturbée par ce qui venait de se produire, non pas le fait que mon semblable ait visiblement décidé de prendre la taverne en otage jusqu’à-ce qu’il s’en lasse et rentre chez lui, mais par ma propre hilarité face à la situation. Il avait suffi à ce vampire de débarquer pour que ressurgisse en moi un vieux sentiment que je croyais disparu. Je ne jetai pas un regard vers le tenancier qui attendait, tremblotant et plus pâle qu’un cadavre, que nous lui faisions notre commande. Au bout d’un instant, je m’extirpai de ma rêverie, juste à temps pour entendre Stan parler d’agents du Cercle qui surveillaient manifestement jusqu’au plus anodin de ses gestes. « Il ne fait donc pas partie de cette bande de fous qui s’imaginent pouvoir dominer le monde ? Considérons cela comme une bonne nouvelle. » Je me résolus à l’aider un peu. Rien qu’un tout petit peu.

- Vous ne risquez pas de rencontrer beaucoup d’espions dans le coin, croyez-moi, je connais bien les consommateurs et aucun d’entre eux n’a assez de jugeote pour être un collaborateur. S’il y a un agent du Cercle ici, il vous a suivi et est entré après vous. C’est donc, soit lui, annonçai-je en pointant discrètement un homme assis au comptoir du doigt, soit lui, continuai-je en montrant quelqu’un d’autre, à l’opposé de la pièce.

Je n’eus pas besoin d’en dire d’avantage pour lui démontrer que les deux ouvriers que je lui avais indiqués n’avaient strictement aucun contact avec des vampires, cela sautait aux yeux. De plus, je les connaissais tous les deux. Le premier venait parler avec le patron du bistrot, Thierry, tous les soirs depuis 20 ans et le second était un travailleur acharné qui peinait généralement à joindre les deux bouts à la fin du mois et entrait boire un verre lorsque sa paie le lui permettait. Je les côtoyais, si on pouvait dire, depuis assez longtemps pour avoir la certitude qu’ils ne manigançaient pas avec les dents longues.

- Ensuite, nous avons plusieurs suspects. D’abord, les trafiquants de drogue, juste derrière notre table, qui sont susceptibles de s’associer avec n’importe qui. Cependant, mais ce n’est que mon avis personnel, je doute qu’ils soient en relation avec le Cercle. Comme suspect principal, il nous reste donc… Je fis une courte pause afin de créer un certain suspens. Lui, dis-je en adressant à Thierry, qui était toujours tétanisé à côté de nous, un sourire carnassier à faire frémir le plus aguerri des mortels.

Dès que je levai un doigt accusateur vers lui, de blanc à la base, il devint translucide. Je vis nettement une goutte de transpiration se former en haut de son front et descendre avec une lenteur exagérée le long de son visage taillé à la hache. Ses battements de cœur produisaient un vacarme détonnant au milieu du silence qui régnait dans l’établissement. En réalité, je n’étais pas certaine que le tenancier soit de mèche avec le gouvernement vampire, mais cela ne m’aurait point étonnée. Et c’était de bonne guerre que je le « dénonçais ». Lui, passait bien son temps à mettre ses clients – qui étaient aussi mes repas potentiels – en garde contre mes canines acérées.

- Ce ne sont bien entendu que des suppositions, il est tout à fait possible que le Cercle n’ait aucun agent ici.

J’oubliai Thierry, qui tentait vainement de juguler son appréhension, pour me concentrer sur les humains qui peuplaient le bar. Leurs regards étaient fuyants et la liesse qui régnait dans la salle il y avait quelques minutes à peine avait totalement disparu, remplacée par des murmures qui se voulaient discrets et inaudibles. L’atmosphère était lourde et désagréable, je ne respirais pas mais sentais quand même l’air, qui s’apparentait à présent plus à du plomb qu’au gaz léger qu’il était censé être. Tous ces détails ne m’auraient pas dérangée s’il n’y avait eu le dernier et plus important : tous les yeux étaient braqués sur Stan et moi. Je les sentais tendus et toute leur attention portée dans notre direction, étudiant chacun de nos comportements, certains peut-être prêts à nous bondir dessus à la plus petite occasion pour défendre chèrement leur vie qu’ils croyaient menacée. J’en vis même un qui essayait de nous observer via un des miroirs qui étaient accrochés aux murs. Quel imbécile.

Voir Stan aspirant nonchalamment une bouffée de nicotine, sans se soucier de ce qui se passait autour de lui fut la goutte qui fit déborder le vase. « Et m**de. »

- Et si nous sortions ? Ce serait plus correct de fumer à l’extérieur.

Je n’avais évidemment que faire des règles de politesse et il ne s’agissait là que d’un prétexte pour sortir du « Bon Buveur », dont l’ambiance étouffante m’insupportait. Je ne vérifiai pas que mon nouvel ami me suivait ou non et me dirigeai vers la sortie. Dehors, l’air était frais et apaisant. Une brise glacée vint caresser ma peau et je fermai les yeux tout en prenant une grande inspiration. Si je cherchais la tranquillité, ce bar ne correspondrait désormais plus à mes attentes. Tous y connaissaient ma nature et je savais que je ne pourrais plus m’asseoir dans un coin et faire partie du décor, sans que personne ne se soucie de ma présence. Cela faisait plus d’un demi-siècle que je fréquentais l’établissement et, en un soir, un vampire noble et inconnu débarquait pour m’en fermer définitivement les portes. J’entendis des charnières grincer et se refermer après mon passage et en conclut donc que Stan m’avait rejointe. Je me retournai vers lui et débitai ma tirade, avec une pointe d’irritation dans la voix, et ce sans même lui laisser le temps de dire quoi que ce soit :

- C’est malin ! Maintenant, je ne pourrai plus jamais remettre les pieds là-bas sans que l’on me fusille du regard pour me faire comprendre que je ne suis pas la bienvenue. Bonne chance pour retrouver un café où le patron m’ignorera et me servira comme une cliente ordinaire sans faire d’histoires, ce genre d’endroit ne court pas les rues. Cela faisait des années que j’étais installée ici !


HRP :

Spoiler:

La tirade de Stan me fit l’effet d’une gifle monumentale. Pendant une courte seconde, mon aplomb habituel sembla se démonter et je restai là, le regard quelque peu ébahi, surprise que Stan s’adresse à moi de cette manière. Je me repris aussi vite que possible. « Caprice », « fillette », « Tu te complais dans cette routine digne des condamnés. » Ces mots résonnèrent en moi tels des coups de gongs. Ma première réaction fut la colère. L’indignation de me faire insulter de la sorte. L’énervement causé par l’intonation provocatrice de ses phrases et son sourire narquois. De quel droit osait-il me parler comme à une enfant, lui qui ne savait pas ce que j’avais enduré avant de décider de finir mes jours dans ce bar en piteux état, au milieu de ces misérables humains ?

Puis, le ton de mon interlocuteur changea et, au fur et à mesure que sa voix se faisait plus amène, mon coup de sang se dissipa pour laisser place à une résignation pénible et une constatation désagréable : il avait raison sur toute la ligne. Du haut de mes deux ridicules petits siècles, je n’étais qu’une gamine qui s’enfermait dans l’abus de boisson pour ne pas avoir à se frotter au monde réel. Je n’étais qu’un être effrayé qui refusait d’affronter la dure vie de l’extérieur et préférait passer le restant de ses jours tapie dans l’ombre de tavernes plus malpropres et sordides les unes que les autres. Au final, je n’étais pas grand-chose, et j’en étais parfaitement consciente.

Je prêtai une oreille attentive à la proposition de Stan. Un nouvel endroit énigmatique où vivre, nourrie, logée, blanchie. Était-ce une nouvelle vie qu’il m’offrait-là ? Cela m’en avait tout l’air. Et une vie incertaine et loin d’être de tout repos, même, à entendre ses dires. Une voix, cachée quelque part en moi, me souffla doucement que trois mois, cela ne représentait rien, juste une goutte d’eau dans l’océan d’immortalité auquel j’étais vouée. Qu’avais-je à perdre en suivant cet inconnu ? Je ne possédais rien. Mais, et si c’était une escroquerie ? Et si, en réalité, Stan se fichait de moi ? Si tout cela n’était que le délire d’un vampire un peu trop saoul ? Qu’est-ce que cela me coûtait d’essayer ? me contra simplement la mystérieuse voix.

Tout se mit à se mélanger en moi : ce besoin confus d’avoir un chez-moi qui m’avait traversée au début de la soirée, il y a une éternité ; l’éclat de rire qui s’était échappé de mes lèvres quelques minutes auparavant ; l’idée que, en quelque sorte, c’était la promesse d’une renaissance qui m’était offerte si je partais avec lui… ainsi que l’intonation que mon ami aux longues dents donnait à sa phrase, qui la faisait ressembler à s’y méprendre à un défi qu’il me lancerait. Je relevai les yeux vers lui au moment où il m’annonçait qu’un bon verre nous attendait dans son jet privé. Essayer de me convaincre en jouant sur mon addiction, c’était bas et cela aurait pu me faire changer d’avis. Cependant, et heureusement pour lui, j’avais déjà pris ma décision. Ce soir-là, contre toute logique et tout bon sens, qui m’intimaient de retourner à mon quotidien gris et morne sans me soucier d’autre chose que d’assouvir mes besoins primaires, je choisis d’accepter suivre de cet homme.

- C’est d’accord. Je pars avec toi.

Le tutoiement avait jailli d’instinct. Peut-être parce que Stan s’était aussi adressé à moi en utilisant la deuxième personne. Peut-être était-ce parce que, à présent, une barrière était tombée, nous n’étions plus vraiment des inconnus même si nous ne savions rien l’un de l’autre. Néanmoins, honnêtement, en ce moment, l’emploi du « tu » avec mon congénère était le cadet de mes soucis.

- Quant à voyager sous une autre forme… Je suis capable d’emprunter la voie des airs.

Je faillis sourire en me remémorant la première fois que je m’étais métamorphosée en animal. Cela remontait à longtemps, à l’aube de ma transformation. C’était à l’époque où je visitais Paris en quête de sa splendeur disparue, au temps où je réalisais lentement que rien ne subsistait, dans cette capitale en ruine, pour témoigner de ce que fut l’âge d’or de la France. Cette nuit-là, la lune et les étoiles m’étaient dissimulées par d’épais et lourds nuages qui recouvraient le ciel, signe évident qu’un orage allait bientôt éclater. Et pourtant, je m’étais mis en tête de rejoindre les astres, étant donné qu’eux ne semblaient pas enclins à venir à moi. J’avais jaugé tous les bâtiments à la ronde, cherchant celui qui me permettrait de m’élever plus haut que le mauvais temps et mon choix s’était imposé comme une évidence : même décapitée, la Tour Eiffel restait le seul monument des alentours à tutoyer la voûte céleste. L’ascenseur bloqué et les escaliers hors d’usage ne me découragèrent pas, moi qui me pensais invincible de par ma nature vampirique, j’étais déterminée à monter pour savoir si je serais capable de voir le firmament, de tout là-haut. Je fis alors la chose la plus idiote, insensée et périlleuse qui soit : j’entamai l’escalade de la tour. Et ce qui devait arriver arriva. La pluie se déchaîna alors que mon ascension touchait à son terme, mon pied ripa contre le métal glissant. Je tombai. Toutefois, alors que je me rendais compte de la stupidité de mon acte et que je voyais le sol se rapprocher avec une rapidité dangereuse, je sentis un changement s’opérer en moi. Soudain, ma chute se stoppa net. Et je compris que j’étais en train de voler. Je ne savais par quel miracle, j’étais devenue un oiseau. Un minuscule colibri à la gorge pourpre et au long bec recourbé.

Depuis cette mésaventure, je n’étais plus jamais montée sur le toit d’un quelconque édifice mais je ne m’étais au contraire pas privée de me transformer en colibri pour traquer discrètement mes proies, c’était tellement plus pratique d’être un oiseau ne pesant que quelques grammes lorsque je voulais passer inaperçue.

Je laissai mon souvenir de côté pour m’intéresser à l’expression de Stan. Tout dans son attitude clamait que notre départ était imminent. Je savais que nous n’aurions pas l’occasion d’avoir à nouveau une conversation correcte avant plusieurs heures. Je profitai donc de ces derniers instants pour lui lancer quelques mots qui me tenaient à cœur :

- Au fait, ne t’avise plus jamais de m’appeler fillette.

J'assistai avec un certain étonnement à la transformation de Stan, mes connaissances en matière de métamorphose vampirique étant maigres. Et pour cause, je n'avais jamais pris la peine de m'intéresser à ce sujet pourtant crucial. Malgré la noirceur environnante et la rue mal éclairée du fait de sa localisation dans les quartiers populaires, je vis clairement les bras de l'homme qui était face à moi se muer en longues ailes sombres et sa bouche s'allonger pour devenir un bec acéré. Stan laissa place à un corbeau aux plumes aussi noires que la voûte céleste en cette nuit où lune n'était qu'un fin croissant de lumière. Je le fixai une seconde, impressionnée par l'aura de puissante indépendance qu'il dégageait, fut-ce sous sa forme animale puis, sous son regard indéchiffrable, je me changeai également en volatile. Le colibri, lui, était loin d'être un oiseau majestueux, pas le genre d'être ailé que l'on remarquait dans la rue au point de lever vers lui des yeux à la fois émerveillés et envieux ou qui avait une présence indéniable dans le ciel. Non, ce n'était qu'un discret oiseau-mouche, rapide et passe-partout, invisible s'il le voulait. Libre et indépendant aussi, mais sans le clamer au monde entier à la manière des plus grands rapaces. Une rareté que seul l’œil attentif pouvait déceler.

Au final, ma métamorphose et moi étions peut-être plus similaires que je ne voulais l'admettre.

Je n'eus pas le temps de méditer à propos de cette phrase car, dès que je me fus élevée à la hauteur du corbeau, Stan et moi nous envolâmes à l'unisson. Un rayon lunaire éclaira faiblement mes vêtements volés quelques jours auparavant, le vieux bonnet de laine qui ne me quittait plus depuis des années et l'enseigne du « Bon Buveur », que j'abandonnais derrière moi. Je ne me retournai pas pour les voir une dernière fois. Rien dans cet endroit sordide ne me manquerait.

Nous volâmes longtemps dans l'obscurité de la nuit, avec pour seules compagnes les étoiles lointaines, le sifflement des courants d'air et la fraîcheur de la nuit avancée. Le corbeau planait à un rythme lent et mesuré dans le but de ne pas me distancer et moi, j'évoluais avec cette légèreté et cette fluidité qui étaient propres à mon espèce. Toutefois, battre en permanence des ailes à raison d'une cinquantaine de battements par seconde était harassant et je restais consciente que, au terme de ce voyage, il me faudrait me restaurer dans les plus brefs délais, sous peine que ma soif de sang ne me rende incontrôlable. Mes premières transformations avaient été porteuses d'expériences sanglantes que je ne souhaitais pas réitérer. Non pas que la vie des humains m'importe spécialement mais pour rien au monde je ne me serais à nouveau soumise à cet état de fureur rageuse que causait une faim trop longtemps ignorée et insatisfaite. Tout vampire se devait de savoir garder le contrôle de lui-même, et connaître ses limites. Pour l'heure, et heureusement, les miennes étaient loin d'être atteintes mais il me fallait garder à l'esprit qu'un vol de plusieurs kilomètres ne serait pas sans conséquences sur mon appétit.

C'est à cela que je songeais lorsque je vis mon compagnon baptiser de ses déjections d'anciens lieux saints dont les vampires avaient pris possession. « Très distingué », pensai-je ironiquement. Si les colibris avaient possédé une paire de sourcils, j'en aurais haussé un, interrogateur. Comme toutes les créatures aux dents longues, je n'appréciais que peu l'Église et l'idée de me retrouver à l'intérieur d'un de ces bâtiments, qui semblaient aussi vieux que le monde et aussi indestructibles que la foi qui animait les fidèles, me hérissait les poils. Cependant je ne ressentais aucune animosité particulière envers le clergé. Après tout, si j'étais restée humaine, j'aurais très bien pu me retourner vers la religion un jour ou l'autre, en pensant naïvement qu'elle me protégerait de la folie meurtrière du monde et des canines dangereuses qui rodaient au dehors. On ne pouvait en vouloir aux humains d'avoir un peu d'espoir. Même si espérer quoi que ce soit de bon en ces temps funestes était un acte des plus stupides.

Mon regard divagua un long moment vers la succession de ruelles lugubres qui s'étendaient en dessous de nous. Mon terrain de chasse habituel. Malpropres mais ayant l'incontestable avantage d'être du quartier prolétaire. Ce qui signifiait beaucoup d'hypothétiques victimes, peu de lampadaires en état de fonctionnement pour les laisser vous discerner et jamais d'enquête ou de tentative de vengeance, quelle que soit la personne que vous assassiniez. « Dans ce genre d'endroit, personne n'ose. Ils savent tous qu'ils ne font pas le poids face aux vampires. » C'en était même presque décevant, la chasse manquait parfois de piment. L'humanité n'était plus qu'un troupeau de bétail qui se laissait docilement mener à l'abattoir sans réagir, le peuple s'abrutissant de plus en plus au fil des années. Assise dans ma taverne, j'avais observé leur pénible décadence. Aucune révolte n'était venue soulever ces masses informes d'humains hébétés, aucune résistance n'avait tenté de mettre une fin à leur avilissement, le Comité de la Libération lui-même semblait se lasser de cette guerre sans fin. Jour après jour, les humains n'avaient fait que sombrer davantage sans chercher à se débattre, attendant simplement de toucher le fond afin de savoir s'il y avait moyen de choir encore plus bas. J'aurais continué à suivre le mouvement général, m'enfonçant avec eux dans le gouffre du déclin si je n'étais pas partie ce soir. Nous dépassâmes la ville et je cessai alors de me préoccuper du sort de la race humaine. De toute façon, elle était condamnée quoi qu'il arrive.

Les zones urbaines laissèrent place à des champs s'étendant au-delà de la ligne d'horizon et de ce que mes capacités visuelles me permettaient de percevoir. Nous nous dirigions à pleine vitesse en direction de l'aube naissante. Le spectacle était saisissant pour quelqu'un qui n'y était pas habitué et, en l’occurrence, je n'avais vu ni lever de soleil ni verdure depuis... au moins une vie. J'observai avec intérêt la terre meuble recouverte de feuilles d'un émeraude éclatant, elles-mêmes garnies de milliers de gouttelettes de rosée du matin, les portions entières de sol colonisées par de longues tiges de blé doré et les nuages auxquels l'astre du jour donnait petit à petit une teinte orangée. La présence de ces derniers m'était pour le moins ennuyeuse, étant par nature peu friande des expositions à la lumière du jour. Et il y avait fort à parier que Stan partageait mes goûts sur ce point. Les dernières minutes de vol se jouèrent sur le fil du rasoir, cependant, nous arrivâmes avant l'astre éclatant à Bourget.

Je me transformai à nouveau et atterrit tout en souplesse sur le goudron lisse et froid du hangar. M'ayant devancée peu avant notre arrivée, mon nouvel employeur – il me fallait bien m'habituer à le nommer ainsi – était en pleine discussion avec un jeune homme qui lui tendait une chemise propre et neuve, certainement en vue de cacher les multiples cicatrices qui constellaient son torse. Ces traces d'anciennes blessures me confirmèrent que la vie d'Immortelle avec lui ne risquait pas être de tout repos. Je grimaçai en notant que le steward sentait la chair fraîche et le sang bouillonnant. Un humain. Stan avait des humains à son service et il faudrait bien que je les supporte, au moins le temps du trajet en avion. Cette situation ne m'enchantait guère. La faim me tenaillait le ventre depuis que j'étais à nouveau vampire et j'aurais volontiers croqué dans la gorge d'une jeune personne pour la faire taire. De plus, je n'appréciais pas la façon dont ce Sean me reluquait, les joues empourprées et le regard faussement fuyant, s'attardant plus que de raison sur mes courbes dénudées. Je doutais cependant que Stan approuve un choix de repas parmi ses employés et me contins, non sans un léger regret, croisant les bras en maudissant l'anatomie humaine qui faisait en sorte que, dans cette position, mes avant-bras se plaçaient juste en-dessous de ma poitrine et non devant.

J'écoutai distraitement l'échange des deux hommes, prenant ainsi connaissance des origines princières de mon employeur. À vrai dire, l'information ne m'étonnait qu'à moitié, son allure et sa manière d'être évoquaient déjà à elles seules la souveraineté et la grandeur d'un seigneur antique. À présent, j'étais seulement curieuse de connaître les circonstances ayant mené un prince d'un autre âge à se faire transformer en vampire. Je vis Sean me tendre quelques vêtements que je lui pris d'un mouvement sec. Bien qu'il soit plus grand que moi, je le toisai d'un air hautain avant d'enfiler le pantalon moulant qu'il m'avait apportée. J'étais en train de serrer mon corset quand Stan me lança d'un ton amusé de venir le rejoindre lorsque j'y aurai entré mes atours généreux, ce qui eut pour effet immédiat de me faire baisser les yeux vers lesdits atours, lesquels étaient selon moi loin de pouvoir être qualifiés de « généreux », « plantureux » ou quelque autre adjectif faisant référence à de l'abondance. Je choisis de ne pas prendre en compte sa remarque, tirai sur les lacets de mon haut, pris la veste que Sean me tendait en grommelant un vague mot de remerciement et me dirigeai à mon tour vers le jet privé situé en bout de piste.

Au moment où je pénétrai dans l'avion, une nouvelle grimace déforma mon visage. Premièrement car il y avait un second humain à bord, selon toute logique le pilote que Stan avait évoqué quelques minutes auparavant et deuxièmement, à cause des goûts musicaux déplorables de mon nouveau patron, qui m'attendait, confortablement installé dans un fauteuil de son salon luxueux, deux verres d'une vodka polonaise servis devant lui et un morceau que je jugeai dès la première seconde brutal et cacophonique se diffusant dans la pièce.

- Je ne pensais pas avoir affaire à un mélomane, dis-je en guise d'entrée en matière.

Lors de ma vie humaine, j'étais tombée amoureuse de la musique... mais pas de n'importe laquelle. Pour moi, seule la musique classique valait la peine d'être jouée et écoutée, rien n'avait plus de grâces à mes yeux qu'une mélodie pure et sans paroles. J'avais dans l'idée que les chanteurs dénaturaient l'harmonie des instruments par leurs voix, les rimes qu'ils récitaient ne faisant que l'enlaidir de la plus prosaïque des manières. Par mon opinion, je rejetais tous les styles musicaux modernes. En deux siècles, mon avis à propos de la musique était une des rares choses qui n'avait pas changé chez moi. Mon observation n'avait rien d'anodin, ni de positif. Je m'assis face à Stan, prenant soin de ne pas toucher à la boisson qui était posée face à moi. Il y avait des instants où il fallait savoir rester sobre et raisonnable, surtout lorsqu'une fringale menaçait de vous faire sauter sur le premier humain venu qui aurait l'imprudence de se tenir trop près de vous.

- Maintenant que nous nous envolons vers une destination secrète et que j'ai accepté le contrat tête baissée sans même savoir de quoi il en ressortait, puis-je en connaître les modalités ? Savoir dans quoi je m'engage m'intéresse au plus haut point.

Je ne demandai pas où nous nous rendions, sachant que j'aurais bien assez tôt la réponse à cette question, espérant que le vol ne dure pas plus d'une petite heure, voire deux. Au-delà de ce laps de temps, je ne répondais plus de rien et il faudrait probablement m'enfermer pour la sécurité des gens aux alentours. Je n'envisageai pas l'option de quémander quelque chose à manger à Stan. Être une jeune vampire effrontée ne m'empêchait pas de conserver une certaine dose d'amour-propre.

Je sirotai lentement la boisson que mon employeur avait fait apporter dès l'instant où il avait remarqué que je ne me trouvais pas dans un état normal. C'était la première fois que je buvais du sang ne provenant pas directement d'une jugulaire mise à nue par mes soins, ayant toujours préféré la chasse à tout autre mode de nutrition. Ce serait par ailleurs la première et la dernière fois. Ce breuvage avait un goût infect. J'avais la sensation désagréable d'avaler de longues gorgées de cendre, de sentir ces cellules mortes et se dégradant lentement s'aventurer sur mes papilles, y répandant leur saveur amère. On ne devrait consommer cela qu'en cas de nécessité absolue, pensai-je, tentant d'oublier qu'il me faudrait vraisemblablement me contenter de cette boisson peu alléchante, au moins pour la journée.

- Je me sens mieux, oui. Articulai-je en me forçant à déglutir afin de chasser l'amertume du sang de ma langue. Je n'avais jamais expérimenté le sang en carafe auparavant et... Pour être tout à fait honnête, au risque de paraître discourtoise, je trouve que rien ne vaut un humain vivant. Ici, le breuvage a comme un goût de... mort. Quoi qu'il en soit, merci, j'étais effectivement affamée.

Un silence dont je ne pus évaluer la durée exacte s'installa, uniquement rythmé par le son de la musique d'ambiance, selon toute probabilité encore un des titres du groupe de Stan, Zagiel. Sereine, maintenant que la faim ne me tenaillait plus, je réfléchissais aux premières questions que j'allais lui poser, il me fallait faire le tri dans la foule d'interrogations qui se pressaient dans mon esprit. Éliminer celles qui trouveraient certainement réponse à la lecture des dossiers que mon nouveau patron m'avaient tendus et, surtout, faire fi de celles qui ne relevaient que d'une simple curiosité, qui serait de toute manière satisfaite à un moment ou à un autre. J'avais toujours été trop curieuse, appréciant plus que de raison fouiner dans le passé des autres, avide de découvrir ces secrets inavouables que l'on cache soigneusement au fond de ses placards, l'oreille souvent aux aguets, en quête d'une confidence à recevoir ou d'une conversation privée à épier. Cette fâcheuse manie de me mêler sans cesse des affaires d'autrui m'avait à de nombreuses reprises attiré de légers ennuis, voire des représailles mais n'avait jamais disparu malgré tous les efforts que fournissaient mon père dans le but de me soulager de cette tares des plus dangereuses dans la société où nous vivions. Encore à l'heure actuelle, j'aurais adoré connaître, par exemple, les raisons qui poussaient Darkan Lupu à haïr ainsi Stan, au point de braver le Cercle en venant à Paris accompagné de son armée afin d'en finir avec lui. Je doutais que ce genre d'information soit stipulé dans les dossiers qui étaient à présent en ma possession cependant, je savais que le temps, mieux qu'une question qui paraîtrait déplacée et indiscrète, m'apprendrait ce que je souhaitais savoir. Au fil des jours, j'apprendrais la cause de cette haine, grâce à une allusion ou l'autre de mon employeur à propos de son passé. Je me contentai donc de demander des éclaircissements quant à un sujet qui me semblaient essentiel.

- Plusieurs questions me taraudent mais une, en particulier, me vient à l'esprit : pourquoi choisir une personne aussi peu recommandable que moi ? Surtout pour garder et éduquer une Infante à peine transformée, une alcoolique un peu louche croisée dans un bar n'est-il pas contre-indiqué ? Paris ne manque pourtant pas de vampires autrement plus fiables que moi.

La description que je fis de ma propre personne m'amusa. En réalité, j'aurais pu être n'importe qui, une toxicomane dangereuse et instable ou bien, pourquoi pas, une espionne qui serait à la solde du Cercle ou de son ennemi juré. Et même si ce n'était pas le cas, je restais une inconnue dont Stan ne savait rien et n'avait entraperçu que quelques défauts. J'appréciais la confiance qu'il m'accordait d'emblée mais m'en méfiais tout autant.

- Ensuite, j'en viens à me demander si notre rencontre ainsi que les événements qui en ont découlé étaient réellement fortuits ? Un majordome nous attendait à notre atterrissage à Bourget tout à l'heure avec deux tenues en main, dont une m'était destinée, comment a-t-il été prévenu de notre arrivée alors qu'aucun coup de fil, à ma connaissance, n'a été passé durant la soirée ? À moins qu'engager une jeune femme de mon gabarit ait été prévu à l'avance ?

Je terminai ma coupe de sang telle une enfant à qui l'on ordonne de boire un médicament peu appétissant et la reposai sur la table avec la ferme intention de ne plus y toucher. J'attendrai le nuit pour chasser, tant pis.

- En dehors de cela, je pense que tous les éclaircissements dont j'ai besoin se trouvent inscrits ici, dis-je en indiquant les documents posés devant moi.

Celui qui relatait la vie de Stan était pour ainsi dire énorme, en comparaison avec celui de Zélie Delhomme, son Infante. Combien de vies étaient contées sur ces pages blanches, ces dizaines de dizaines de feuilles noircies par l'encre ? Je le pris et voulus commencer à le feuilleter mais me ravisai, mieux valait prendre connaissance en premier lieu des informations qui concernaient cette demoiselle Delhomme dont j'allais en quelque sorte devenir la nourrice d'ici quelques heures. Son dossier, maigre du peu d'années qu'elle avait vécues, serait beaucoup moins long à parcourir que celui de mon employeur, qui me promettait de nombreuses heures de lecture pour le moins intéressantes.

- Combien de minutes de vol nous séparent encore de notre destination ? Demandais-je à Stan en relevant la tête des manuscrits dans lesquels j'étais déjà prête à me plonger.

C'est alors que mon regard dévia vers le hublot qui se trouvait juste à côté de mon siège. Je n'avais pas remarqué que nous avions dépassé le plafond des nuages, pensai-je avec surprise. Prendre l'avion, à l'instar de l'expérience du sang mort, était une première pour moi et, si les changements de pression ne m'avaient visiblement pas affectée, la vision du ciel sous cette perspective était tout à fait nouvelle pour moi. J'eus un peu de mal à admettre que les formes moutonneuses que nous survolions et qui ressemblaient à s'y méprendre à une immense boule de laine pelucheuse correspondaient à ces mêmes nuées grisonnantes qui flottaient si souvent au-dessus de la capitale française, apportant bourrasques et précipitations diverses avec elles. J'avais une irrésistible envie de les toucher pour vérifier que leur consistance était bel et bien vaporeuse, comme ce que mes professeurs m'avaient affirmé lorsque j'étais sur les bancs de l'école à l'époque de ma vie humaine. Soudain, un faisceau lumineux passa à travers la vitre, me procurant au passage une vive sensation de brûlure au niveau de la joue. Je refermai aussitôt le store occultant de ma fenêtre et posai ma main fraîche sur ma peau peu accoutumée aux contacts si directs avec les rayons solaires. C'est probablement le pire défaut de la race vampire, me dis-je, passant en une fraction de seconde d'un état proche de l'émerveillement face à la beauté de la voûte céleste à une humeur quelque peu bougonne, au bord du renfrognement. Et, mes yeux gris d'acier plantés dans les yeux de mon employeur, en attente de ses réponses à mes multiples questions, je décidai que je ne toucherais plus non plus à mon hublot tant que la nuit ne se serait pas à nouveau abattue sur la France.

Je pris le verre d'alcool qui m'avait été servi au décollage de l'appareil et auquel je n'avais pas encore touché et en bus une petite gorgée, appréciant la saveur de la vodka sur mes papilles, qui estompait lentement celle du sang et souriant à l'habituelle sensation de chaleur qui m'envahit par la suite. J'écoutai Constantin discourir des dangers que représentait Darkan Lupu, arrivé dans la nuit à Paris accompagné de sa Chasse et animé d'intentions qui semblaient des plus belliqueuses, expliquer qu'il sentait que notre monde était sur le point de plonger dans une nouvelle période sombre, simplement dire qu'il se fiait toujours à son instinct lorsqu'il s'agissait de choisir ses employés ou encore parler de son domaine à Minerve et des habitudes de chasse qu'il y avait. Et ce faisant, je me rendis compte à quel point je m'étais isolée du monde depuis ma transformation. Qu'aurais-je eu à raconter, ne serait-ce que s'il avait fallu que je décrive mes deux siècles d'existence ? La réponse tenait en un seul mot : décadence. Et si j'avais eu un souci de précision, il m'aurait été possible d'en donner deux : boisson et dépression. Tout autre dénomination aurait été de trop. Je n'avais vu aucun de ces signes de mauvaise augure que Stan avait observé, je n'avais même pas entendu le grondement des sabots des chevaux de ces vampires conquérants foulant les rues pavées de la capitale française. La Terre devait avoir bien changé depuis 2022, l'année de ma transformation, et je réalisai qu'il était grand temps que je sorte de mon apathie, que cela aurait dû être fait depuis un long moment.

- Un travail dangereux, une guerre qui se prépare et un patron directement lié à l'instigateur du conflit, c'est à se demander pourquoi je suis dans cet avion au lieu de m'enfuir le plus loin possible de Paris comme le bon sens le recommande, dis-je en esquissant un sourire mi-figue, mi-raisin. Mais je ne suis pas personne à changer d'avis pour si peu et cela ne m'effraie pas, je dois sûrement cette aptitude à la rue qui m'a endurcie, c'est une des rares choses positives qu'elle m'ait apportée. Je ne pense pas avoir survécu dans le chaos, comme vous le dites. Non, le chaos, c'est visiblement ce qui se prépare pour l'instant dans la capitale depuis l'arrivée de votre Sire. Je crois simplement avoir survécu et, à défaut d'avoir accompli quelque chose de bien, je peux dire que c'est déjà pas mal en soi d'avoir subsisté au milieu de cette misère. Quoi qu'il en soit, je suis toujours partante pour ces trois mois à l'essai dans une « nouvelle existence ». L'avenir nous dira si ce nouveau mode de vie convient, tant à vous qu'à moi, ou s'il me faudra m'en retourner dans ma taverne. J'admets également être curieuse de rencontrer Zélie. Voir une Infante à peine transformée m'intrigue un peu, n'ayant personnellement gardé que quelques vagues souvenirs de mes premières journées de vie en tant que vampire.

En serait-il de même pour la jeune Zélie Delhomme ? J'en doutais sincèrement. Cette période était floue et indistincte dans ma mémoire en raison du choc que les événements précédant ma transformation avaient occasionné et certainement de la douleur, tant physique que morale, qui m'avait assaillie après l'assassinat de mon père et de mon frère. Un médecin n'aurait pas manqué l'occasion de donner un nom scientifique à ce phénomène, il aurait cité le terme un trouble psycho-traumatique, amnésie partielle ou quelque autre locution médicale dont lui seul aurait réellement appréhendé le sens. Toutefois, l'Infante de Constantin ne courait pas un tel risque, elle serait bien prise en charge par son Stan à son réveil, contrairement à mes propres Sires qui m'avaient laissée pour morte après s'être assurés que j'étais totalement brisée, elle bénéficierait d'une éducation et ne connaîtrait pas l'errance de la rue. J'avais à peine eu le temps de jeter un coup d'un rapide à son dossier mais ces quelques secondes m'avaient suffi pour retenir un ou deux mot-clés et me faire une idée, même si elle restait simpliste de ce qu'avait été l'existence de cette jeune femme jusqu'à-ce que son Sire lui prenne la vie et fasse d'elle une suceuse de sang, une nouvelle paire de canines en circulation. Comme si nous étions pas assez nombreux. Nos parcours, à Zélie et à moi, étaient d'ailleurs fortement similaires, c'en était presque troublant. Très tôt, elle avait dû faire face à l'absence brutale et définitive d'une figure maternelle et, je ne l'avais pas encore lu pourtant j'étais déjà persuadée que les causes de son décès ne relevaient pas du naturel, mais plus probablement d'un meurtre perpétré par un vampire en manque d'hémoglobine. Malheureusement pour les humains, il s'agissait de la première cause de mortalité en 2213. Son père était un collaborateur, à la solde de ces vils assassins responsables de la disparition de sa mère. L'avait-elle détesté autant que j'avais haï le mien de trahir ainsi la mémoire d'une défunte en acceptant de s'associer aux dents longues ? De toute manière, quel que soient les sentiments qu'elle avaient nourri à son égard, elle regretterait son vieux père une fois sa transformation achevée et il y avait fort à parier que Zélie donnerait ses biens les plus chers afin de retrouver son humanité perdue et sa vie d'antan. Elle avait au moins eu le loisir d'entreprendre des études avant d'être mordue et avait choisi les arts, comme je l'avais également fait des années plus tôt. Et soit cette branche était un exutoire commun pour les enfants de collaborateurs, soit je venais de nous trouver, à l'Infante et à moi, une nouvelle similitude. Stan avait évoqué à voix basse la possibilité que des forces supérieures soient à l'œuvre en ce moment, j'étais profondément réaliste et athée, convaincue que nous étions seuls maîtres de notre destin, il en aurait fallu bien plus pour faire fléchir mes convictions. Toutefois il n'empêchait que ces coïncidences en série étaient déconcertantes.

- Je vous conterai probablement les événements qui ont entouré ma transformation un jour ou l'autre si le sujet vous intéresse ou bien si nous nous ennuyons lors d'une soirée au coin du feu. En tout cas, je pense que ce ne sera pas pour aujourd'hui, j'ai comme le pressentiment que cette journée ne nous laissera pas le temps de souffler et toute histoire mérite d'être narrée lentement et dans le calme.

Mon ton se fit un peu plus sérieux et pressant lorsque je me rendis compte qu'il ne nous restait que très peu de temps avant l'atterrissage à Minerve et que j'avais encore une foule de choses à dire à Constantin.

- Pour en revenir à Zélie, il est toujours malheureux de se faire transformer en vampire mais, en un sens, elle a plus de chance que la plupart de ses congénères. Je ne pense pas que beaucoup d'Infants aient droit à un premier repas servi sur un plateau d'argent comme ce sera son cas. Et c'est justement à cause de cela que je souhaite vous dire que je n'ai aucun intention d'être tendre ou trop protectrice avec elle, cela irait à l'encontre de ma nature. Les seules choses que je suis à même de lui enseigner sont comment se débrouiller en milieu hostile et comment vivre lorsqu'on possède peu, voire rien du tout. Mais vous en êtes déjà conscient, sans quoi je ne serais pas assise ici. Je voulais tout de même éclaircir ce point avant d'apposer ma signature au bas de ce contrat.

Je pris le fin paquet de feuilles et le stylo que mon employeur me tendait et fis mine de le parcourir sans pour autant le lire. Finalement, je trouvai ce que je cherchais sur la dernière page du contrat - un grand espace vide de texte – et entrepris de le découper consciencieusement. Puis, tentant de ne pas faire baver l'encre de mon stylo, j'y inscrivis quelques phrases d'une écriture ronde et régulière, encore identique à celle que j'utilisais à l'époque lointaine où j'étais sur les bancs de l'école. Au début, ma main était hésitante et ma plume engourdie par trop de temps passé sans rien avoir couché sur le papier puis, avec lenteur, elle se fit plus fluide. Le pilote amorça sa descente vers la terre ferme au moment précis où je notais mes derniers mots et je signai sous mon billet ainsi qu'à la fin du contrat de Constantin sans prendre la peine de le consulter. Souriant en remarquant mes doigts bleuis par l'encre que je n'avais pu empêcher de tâcher mes doigts, je pliai mon papier en quatre et le déposai sur la table qui me séparait de mon employeur. C'est cet instant que choisit le jet pour toucher le tarmac, me forçant le temps d'une minute à rester assisse sur mon siège, les mains légèrement crispées sur les accoudoirs. L'appareil immobilisé, je me levai – non sans un certain soulagement que le vol soit achevé - et déclarai d'un ton amusé :

- Chacun son tour, Stan. Ceci est votre propre contrat. Il n'est pas daté, libre à vous de le signer dans l'immédiat ou non, ou même jamais, après tout, c'est vous qui décidez d'en accepter les modalités ou pas. Vous constaterez que mes exigences ne sont pas nombreuses... À vrai dire, je n'en ai qu'une seule. Je vous laisse vérifier que la paperasse est en ordre et en prendre connaissance, cela durera moins d'une minute, le texte est court. Et pendant ce temps, je sors habituer mes yeux à la lumière du jour avant notre départ pour le village. Espérons que le ciel soit couvert...

Je sortis d'un pas décidé de l'avion et inspirai un grande bouffée d'air pur de la campagne.

Billet: